汽车轻量化是降低能源消耗、减少污染物排放最有效的措施之一。近年来，随着汽车产量和保有量的持续增加，我国面临的能耗、安全、环保三大问题日益突出，为了推进汽车工业的可持续发展，提高汽车的燃油经济性，减少温室气体的排放，我国已经把汽车的轻量化作为节能减排的重要途径而放在了战略的高度来对待。汽车轻量化，就是在保证汽车强度和安全性能的前提下，尽可能地降低汽车的整车质量，进而提高汽车的动力性、安全性等综合性能，从而达到节能减排的目的。
汽车轻量化是集多学科、多行业于一体的完整的系统，涵盖设计方法、材料科学、制造工艺等领域，实现汽车轻量化可以采取的有效途径主要有：
1）采用CAE技术对汽车的结构进行优化，使零件薄壁化、中空化、小型化、复合化；
2）采用轻量化材料，减轻汽车自重，减少资源消耗和废气排放；
3）采用先进的车身制造工艺，如热成形、激光拼焊、液压成形等。在汽车诞生至今的一百多年里，汽车工业蓬勃发展，车身的空间和布局已经相当紧凑、合理，车身结构优化技术已日趋成熟，因此，轻量化材料及其先进制造工艺的开发将会对汽车工业的轻量化起到更加突出的作用。
钢铁材料一直是汽车生产中使用最多的材料，在同等的强度等级下，高强度钢可以最大限度地减轻钢板的厚度，达到减轻车身自重的目的。由于钢铁材料的综合性能优良，到目前为止，采用高强度钢仍然是汽车轻量化最直接、最有效的途径，可以预见，在未来相当长的一段时期内，钢铁材料仍是汽车车身的首选材料，主要用于汽车的结构件和安全件的生产，如前后保险杠、车门防撞杆、A/B/C柱等。
此外，还有多种材料在汽车轻量化方面具有很大发展前景，如铝合金、镁合金、塑料及复合材料、钛合金、精细陶瓷、粉末冶金、金属基/非金属基复合材料等。
在汽车轻量化材料方面，呈现出多元化的发展趋势，单一的材料已不足以保证汽车的强度和刚度要求，因此，在未来汽车轻量化材料的解决方案中，更倾向于多种材料的组合，以充分利用各种材料的优势。此外，通过技术改进降低材料的成本，减少稀缺金属的使用量，提高材料的利用率，开发兼具更好环保性和可回收性的新材料，也是当前轻量化材料研究的热点和发展趋势。
在汽车轻量化制造工艺方面，我国与西方发达国家仍存在很大差距，主要体现在基础理论的研究和关键技术的推广应用上。要实现我国汽车轻量化技术的跨越式发展，必须加大人力财力投入，攻克热成形、激光拼焊、液压成形等成形工艺目前所面临的技术难题。轻量化车身制造工艺正朝着多学科多领域快速发展，多种先进轻量化成形技术的复合，是目前汽车轻量化领域的一个研究热点。此外，节能、精密、柔性、绿色、信息化、智能化、系统化、集成化也是轻量化车身制造工艺发展的必然趋势。